在竞选期间，经常听到司法部长被称为该州的“首席执法官员”，甚至是“头号警察”。就连现任副总统和总统候选人卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）也用这个绰号来指代她作为加州检察长的过去。
但是，当司法部长主持打击盗窃团伙和调查政治腐败的努力时，该办公室也参与了一些通常不会以罪犯身份出现的法律问题：他们可能会打击掠夺性的学校贷款贷款人，维护选举的完整性，甚至在法庭上挑战美国总统。
共和党人星期天（Dave Sunday）和民主党人德帕斯夸莱（Eugene DePasquale）是今年秋季选举的两位主要党派候选人，他们在谁最有能力打击犯罪的问题上相互抨击。但法律专家表示，该职位的描述以及该职位的招聘方式因州而异。有时，该办公室在刑事司法系统之外的影响最大。
该办公室大约60%的工作人员在其刑事部门工作，但匹兹堡大学法学教授戴维·哈里斯说，该办公室还有其他“非常重要的工作”。
哈里斯说，办公室的律师负责“反垄断案件、民权案件、消费者投诉案件……烟草执法”。“他们在法庭上处理所有涉及挑战宾夕法尼亚州法律的上诉。”
但一些警察工会表示，有检察官经验的候选人也可以在法庭外帮助他们。
“司法部长当然可以对政策制定者产生影响，”州警察兄弟会（Fraternal Order of Police）认可委员会主席杰森·布林克（Jason Brinker）说。
FOP支持周日，而DePasquale则获得了狱警工会和卡车司机执法组织的支持。
Brinker的组织代表了大约4万名警察，他说司法部长可以利用办公室来影响政策，比如保护警察免受诉讼的有条件豁免权。（两位候选人都表示，他们支持延长这项保护。）
布林克说：“对警方来说，候选人对有条件豁免的立场非常重要。他补充说，在这个问题和其他问题上，“与其说是他们制定了政策”，不如说是他们可以利用自己的地位，在立法机构或其他地方影响那些制定政策的人。
周日认为，由于他作为检察官和约克县地方检察官打击犯罪的经历，他应该得到总检察长的职位。DePasquale，前州审计长和众议院议员，从未起诉过刑事案件。但乔什·夏皮罗（Josh Shapiro）两次当选司法部长时也没有这样做，但这并没有阻止布林克的工会两次支持他竞购美国总检察长。
宾夕法尼亚州州长任命司法部长直到1980年。从那时起，宾夕法尼亚州的选民和其他42个州一样，选择了谁将领导办公室。在缅因州，立法者挑选该州的首席律师。在田纳西州，州最高法院任命总检察长，任期8年，而在新罕布什尔州和新泽西州，总检察长由州长任命。哈里斯说，在“花园之州”，司法部长深入参与刑事司法系统，他“监督所有县地区检察官办公室和州警察”。
但新泽西州总检察长马修?普拉特金（Matthew Platkin）是州长的首席法律顾问，此前曾担任白领刑事辩护律师和商业诉讼律师。俄亥俄州总检察长戴夫·约斯特（Dave Yost）曾任州审计员和县检察官，纽约州总检察长莱蒂夏·詹姆斯（Letitia James）曾任公设辩护人和助理州检察长。
西弗吉尼亚州的帕特里克·莫里西（Patrick Morrisey）曾是美国众议院委员会的首席法律顾问，华盛顿特区的制药游说者，曾经是网球裁判。
在宾夕法尼亚州，州长一职已成为一些曾担任过州长的人的政治垫脚石：共和党人汤姆·科比特（Tom Corbett）凭借自己的履历登上了州长官邸，其中包括高调起诉州立法机构的腐败案件。夏皮罗担任总检察长的六年被广泛视为谋求更高职位的平台。
在上周的第二场辩论中，周日和德帕斯夸莱都表示，他们没有追求更高职位的愿望。
滴“顶级警察”
一些人说，选民根本不应该认为总检察长是“顶级警察”。
废奴主义法律中心（Abolitionist Law Center）执行主任罗伯特·萨利姆·霍尔布鲁克（Robert Saleem Holbrook）说，这个绰号“与大规模监禁、毒品战争和种族化警务直接相关”。他说，在过去，“总检察长被认为是联邦或国家的辩护人——在某些情况下，他们被认为是人民的律师。”
像霍尔布鲁克这样的团体支持德帕斯夸尔竞选，认为他更有可能承担环境、生殖和劳工事业，而不是吹嘘把人关起来。绿色能源和妇女权益组织也纷纷支持DePasquale。
在两场辩论中，周日对生殖权利采取了慎重的态度，他说，如果该州的堕胎法发生变化，他将执行该法，但相信宾夕法尼亚州人永远不会投票限制这一程序。DePasquale说他永远不会起诉选择堕胎的女性。
霍尔布鲁克指出，宾夕法尼亚州最富有的亿万富翁杰弗里·亚斯（Jeffrey Yass）已经向周日的竞选活动投入了大量资金，尽管周日表示他没有见过亚斯。霍尔布鲁克说：“（亚斯）对教育券很感兴趣。”他指出，在德克萨斯州，司法部长肯·帕克斯顿（Ken Paxton）起诉了学区，因为他们推迟了该州的教育券计划。
与此同时，在宾夕法尼亚州，夏皮罗回击了前总统唐纳德·特朗普诋毁该州选举诚信的企图，这是特朗普再次成为总统候选人时最重要的事情。他的办公室质疑影响避孕保健的联邦决定，就像夏皮罗在2017年特朗普政府推翻《平价医疗法案》（Affordable care Act）条款后所做的那样。
下一任司法部长还可能面临宾夕法尼亚州选举法的新挑战，比如扩大选民身份证要求。(在堕胎问题上，周日表示他将捍卫任何州法律，这取决于州立法机构的决定。德帕斯夸莱说，他反对更多的投票要求，因为这可能会剥夺选举权。)
伯克斯县地方检察官、州地方检察官协会发言人约翰·t·亚当斯（John T. Adams）说，当地检察官指望总检察长办公室处理他们无法掌控的法律事务。
亚当斯说：“该州的大多数地区检察官办公室都没有调查或起诉环境犯罪的专业知识。”司法部长还对“有组织的零售盗窃”案件和其他经常涉及多个县甚至州外事件的案件拥有管辖权。地方检察官可以要求总检察长介入利益冲突的案件——例如，当“我们工作人员的家人可能是受害者”时——或者当涉及地方官员时。
“老实说，（中美关系）有点复杂，”他表示。他补充称，这种复杂性源于利益冲突、政策和管辖权。
他说，司法部长还可以分配资金，帮助资助打击毒品和盗窃团伙的特别工作组。即便如此，亚当斯补充说，“我们可以连续几个星期不和他们办公室的任何人说话。他们的副司法部长可能在这里起诉一个案件，而我永远不会知道。”
