数英里的空中覆盖着地球。地球大气层和外太空之间的边界，Kármán线，距离地球表面大约62英里（100公里）。然而，据罗格斯大学大气科学教授安东尼·布洛柯里说，地球大气质量的99.9%位于30英里（48公里）以下。
空气比我们的身体轻，但大气中所有这些英里长的空气重量很大。“地球大气的总质量是51亿公斤，或112.4亿磅，”西兰花告诉《生活科学》杂志。当一个直径为1英尺（0.3米）的圆柱形空气柱出现时，“它的质量是1663磅（754千克），”他说。
那么，为什么人类没有被地球的大气层压垮呢？
在某种程度上，这归结于压力的分布。空气在你的身体周围流动。西兰花说，最终，来自空气的压力“会均匀地施加在人体的各个部位，而不仅仅是向下的力”。
然而，大气均匀地施加在我们身体上的压力不是微不足道的。西兰花指出，每平方英寸（每平方厘米1千克）的重量约为14.7磅，相当于一个大保龄球的重量。
纽约州布法罗市卡尼斯大学（Canisius University）定量科学教授、主席迈克尔·伍德（Michael Wood）说，我们不会被气压压垮，因为“随着时间的推移，我们的身体已经进化到了能够承受压力的程度”。西兰花补充说：“我们体内的空气向外的压力基本上是相同的，这使得压力平衡。”
只有当空气能到达你身体的各个部位时，这种力量平衡才会发生。西德克萨斯农工大学的物理学副教授克里斯托弗·贝尔德在一篇博客文章中解释说，如果你把吸尘器的喷嘴推到手上，让它把压在你皮肤上的所有空气都吸走，那么你的手感受到的力就是空气压在真空软管上的重量。
随着海拔的上升，空气变得越来越稀薄，所以大气压力也会随着海拔的升高而降低。这就是为什么你的耳朵在飞机上升和下降时能感觉到“砰”的一声——根据美国耳鼻喉头颈外科学会的说法，你的内部气压和外部气压匹配需要一段时间，当鼓膜两侧的气压最终平衡时，就会有“砰”的一声。
这种来自我们身体的内部压力“是我们不穿宇航服就不能在外太空旅行的原因之一，”伍德告诉《生活科学》杂志。“太空中的压力基本上为零。如果没有气压压在人体上，人体内部的压力会使身体像气球一样膨胀，直到压力被释放。”
