纽约——最后的号角吹响了，圣·约翰跳起砍下渔网。
在7号红风暴队夺得1985年以来第一个大东部常规赛冠军后，球员们拿着奖杯，在麦迪逊广场花园球场上，满座的观众面前，五彩纸屑从天花板上飘落下来，球员们在球场上合影留念。
在周六以71比61战胜西顿霍尔队的庆祝活动即将结束时，教练里克·皮蒂诺向兴奋的球迷宣布：“我们才刚刚开始。”
这次庆祝活动并不隆重，因为“红色风暴”正在关注其他庆祝活动，比如他们自2000年以来首次获得大东部锦标赛冠军，以及在NCAA锦标赛中取得长足进步。
“这是对祈祷的回应，”圣约翰校长布莱恩·香利牧师说。“这就是我在聘请里克时所希望的，我们能回到现在的位置——争夺全国冠军。这只是我人生的开始。”
自从克里斯·穆林带领圣约翰队进入四强以来，红色风暴队第一次成为常规赛冠军，当时这支球队被称为红人队，教练是卢·卡内塞卡。自1992年以来，圣约翰队甚至没有赢得过总冠军，那是卡纳塞卡传奇职业生涯的最后一个赛季。
这是大东部历史上最长的一次，尽管有几所学校在联盟中待了近33年，却没有获得任何分区冠军。
今年，圣约翰队在同一个赛季获得了冠军，卡内塞卡在11月30日离他的百岁生日只有几周的时候去世了。
皮蒂诺说：“在他去世的那一年，我们非常自豪，因为他度过了伟大的一生，我们可以用这个冠军来纪念他。”
在大东部季前赛的投票中，红色风暴队以第五名的成绩获得了常规赛冠军，他们加入了卡德里·里士满，以及回归的小路易斯和祖比·埃加福，他们都是明星。
“我来这里是为了挑战自己，试图把我的比赛提升到一个新的水平，显然是为了在最高水平的比赛中获胜，皮蒂诺教练知道如何做得很好，并试图向他学习，”路易斯说。“我觉得这就是一种超现实的感觉。”
从马萨诸塞大学转会后，路易斯在上个赛季的23场比赛中场均10.9分。在休赛期手术之后，他是大东部年度最佳球员的主要候选人，场均能得到17.7分。
上个赛季，埃吉奥夫作为乔尔·索里亚诺的替补，场均14分和8个篮板，帮助圣约翰队登上了大东部的榜首。从1月4日到2月7日，红色风暴队取得了11连胜，其中包括对马凯特大学和康涅狄格大学的连胜，主场战绩为18胜0负。
“这真是一个值得骄傲的时刻，”Ejiofor说。“这证明了我们从季前赛到现在整个赛季都在努力，我们都相信我们能走到这一步。”
上个赛季，红色风暴队自2000年以来首次进入了大东部锦标赛的半决赛，皮蒂诺的第一个赛季以95-90输给了康涅狄格大学，康涅狄格大学在连续第二个全国冠军的道路上统治了对手。
在2023年3月的介绍性新闻发布会上，皮蒂诺保证圣约翰队将恢复自然优势，但在2024年2月输给西顿霍尔队后，皮蒂诺的第一个赛季就出现了一段病毒式的咆哮，他在其中哀叹球队的运动能力。
自从表达了自己的不满之后，圣约翰队取得了32胜5负的战绩，两场比赛总共输掉了12分。
“在我的一生中，我从来没有看过它，直到它被写出来，我说，‘我最好把这件事办起来。皮蒂诺说。“这和我第二年去过的其他地方有点不同，因为你有8到9名球员回来，每个人都明白你教给他们的一切，这里的文化和体系也在那里。”
这种转变延续了皮蒂诺漫长的教练生涯，他还在帕特里克·尤因职业生涯的早期在纽约尼克斯队执教了两个赛季。
在他担任主教练的第一站，波士顿大学在他的第二个赛季取得了21胜9负的成绩。普罗维登斯从17胜14负上升到25胜9负，肯塔基从14胜14负上升到22胜6负，路易斯维尔从19胜13负上升到25胜7负，爱奥纳州从12胜6负上升到25胜8负。
