在内罗毕市中心，一名22岁的大学生坐在自己的房间里，她的脸被智能手机的光芒照亮。随着午夜的过去，她感到焦虑和抑郁的重压压在她身上。
但她没有联系朋友或家人，而是打开了一个应用程序，开始在聊天框中输入她的担忧。
另一方面，提供移情反应和心理健康支持的不是人类，而是人工智能聊天机器人。
越来越多的Z世代转向人工智能寻求心理支持，克莱尔就是其中的一员。“它总是在那里，白天或晚上的任何时候，”她解释说。“我不必担心判断或安排约会。我只是打开应用程序，开始聊天。”
她的经历反映了年轻人寻求心理支持的方式发生了重大转变，这一趋势令心理健康专业人士既感兴趣又感到震惊。
25岁的内罗毕人蒂莫西也有类似的看法。他说:“我就像和朋友聊天一样和它聊天，它总是很有反应。”对他来说，它的吸引力是实际的:“它更便宜，我可以在任何时间、任何一天访问它。”
在一个传统疗法昂贵且往往需要长时间等待的国家，人工智能聊天机器人提供的即时、负担得起的治疗方式改变了游戏规则。
但这不仅仅是为了方便和成本。许多用户发现人工智能聊天机器人提供了一种独特的支持。
“它们实际上是比人类更好的倾听者，”克莱尔说。“对于人类来说，你知道我们总是倾向于在所有事情上都有发言权。但对于人工智能来说，情况就不同了。它试着倾听你的声音，让你活在当下。”
另一位用户布莱恩(Brian)也表达了同样的观点:“两种方法我都试过了，我觉得这比我的实际治疗师要好一点。你可以在精神崩溃的时候和它交谈，而物理治疗是安排好的，所以你可以谈论过去，因为精神崩溃已经发生了。”
这些数字伴侣的吸引力是可以理解的。在一个数字互动经常取代面对面交流的时代，它们提供即时、匿名和看似个性化的支持。
它们全天候可用，没有等候名单，而且比传统疗法便宜。对于饱受焦虑、抑郁和孤独困扰的一代人来说，这些人工智能聊天机器人就像是一条生命线。
但这些数字治疗师真的能胜任这项任务吗?英国德蒙福特大学(De Montfort University)的人工智能专家克里斯·奥丁多(Chris Odindo)教授提出了一个微妙的观点。
他说:“在短期或不久的将来，是这样的，但绝不可能没有人类干预或由人类主导。”
教授承认人工智能目前在心理健康方面的优势:“目前，它们非常擅长增强诊断，在数据中寻找模式，并用有限的数据对心理健康问题进行分类。
人工智能增强的聊天机器人和会话代理在缓解精神痛苦和与个人建立治疗联系方面也很有用。”
然而，他强调，人工智能不是人类治疗师的替代品，而是一种补充他们的工具。
“不过，我确实相信，一旦它们的益处在未来得到充分实现，它们在心理健康治疗和支持方面具有很大的潜力，但前提是在伦理、道德和监管方面的护栏到位，以及严格、客观的评估之后。”
与此同时，Spring health的治疗师、Mental 360的咨询治疗师埃尔玛德?里根(Elmard Rigan)表示:“虽然认识到人工智能的影响和重要性很重要，但人工智能的成就是有限的，尤其是在心理健康领域。”
他认为，Z世代倾向于从人工智能聊天机器人那里寻求“治疗”，这限制了所提供服务的质量，因为总的来说，心理健康和治疗采取了一种非常人性化和互动的方式，这是聊天机器人所没有的。
此外，使用人工智能聊天机器人进行治疗帮助会带来误诊的风险，给寻求服务的人带来极大的不便。
人工智能技术的快速发展超过了监管力度，带来了潜在的风险。
“以肯尼亚为例，”奥丁多教授指出。“就在几个月前，我们才开始考虑制定一项国家人工智能战略，可能要到明年某个时候才能制定出来，而《机器人和人工智能2023法案》仍在议会讨论中。”
这种监管滞后令人担忧，特别是考虑到精神卫生保健的敏感性。
软件设计和分析研究员、人工智能专家Brian Omwenga警告说，为人工智能工具提供动力的大型语言模型(llm)存在局限性。
他解释说:“大多数聊天机器人(生成式人工智能聊天机器人)都有一个弱点，每当它们发现自己的知识库不足时，就会产生幻觉。”
“他们基本上开始说一堆废话。”
他还指出，数据和算法中存在的偏差将成为治疗建议的基础。
奥丁多教授对将人的因素从精神卫生保健中剔除的担忧是深刻的。
“那会很危险，”他说。“虽然人工智能可以提供有价值的见解和支持，但人类治疗师具有情商，因此可以提供同理心，并对复杂情绪有更深入的理解，这在心理健康治疗中至关重要。”
此外，他认为道德决策，特别是关于治疗和干预的决策，需要人类的判断。
但问题远不止效率或真实性。它们涉及人类经验和文化理解的基本问题。
即使接受过存在主义哲学家的训练，人工智能真的能理解人类的痛苦或存在主义危机吗?奥丁多教授解释说:“如果你从笛卡尔的身心问题的角度来思考这个问题，人工智能代码和软件适合哪里，如果不适合，它们如何真正理解我们人类?”
此外，他认为，目前的人工智能模型主要是在西方数据上训练的，可能会错过或误解某些独特的非西方文化和历史的细微差别。“以自我的概念为例，”他解释道。“西欧人更倾向于个人主义，有自我定义的身份。肯尼亚人的身份往往与部落、部族或家庭角色联系在一起。这些会影响双方看待问题和解决方案的方式。”
这同样适用于对心理健康的文化看法。欧丁多教授指出:“欧洲人通常更能接受心理健康问题作为一种疾病，而在非洲的许多地方，心理疾病可能被视为一种精神问题、诅咒或软弱的表现。”
“人工智能可能会把一个非洲病人贴上‘否认’的标签，因为他把抑郁归因于诅咒，或者没有意识到身体上的不适是一种情绪困扰的表达。”
奥丁多教授还指出，人工智能的训练数据往往包括过时和有偏见的西方来源。他引用了殖民时期的报告，这些报告将肯尼亚的反殖民主义运动定性为群体性歇斯底里或精神疾病。他说:“这些是西方作者的一些书籍和报告，它们在很大程度上被用来训练当前一代的人工智能模型。”
尽管存在这些担忧，但人工智能在精神卫生保健方面的潜在好处是巨大的，特别是在成本和可及性方面。正如Odindo教授所解释的那样，“它能够自动完成日常任务，进行初步评估并提供持续支持，这可以使基本的精神卫生服务更加负担得起和更容易获得，特别是在肯尼亚的贫困地区和内陆偏远地区。”
根据世界卫生组织(WHO)的说法，这种潜力现在尤为重要。2021年，世卫组织欧洲区域有超过1.5亿人患有精神健康问题，这一情况因COVID-19大流行而加剧。为此，世卫组织《世卫组织欧洲区域2023-2030年数字卫生行动计划》认识到需要通过大数据和人工智能在预测分析方面进行创新。
然而，世卫组织也承认存在重大挑战。瓦伦西亚理工大学和世卫组织/欧洲的专家进行的系统审查发现，人工智能在精神卫生研究中的应用是不平衡的，主要集中在抑郁症和精神分裂症上。
他们还发现，人工智能应用程序处理统计数据的方式存在重大缺陷，数据验证不频繁，对偏见风险的评估很少。
尽管如此，人工智能在精神健康方面的创新应用仍在不断涌现。最近，雪松-西奈医学院的医生和科学家开发了一个突破性的项目，使用沉浸式虚拟现实和生成式人工智能来提供心理健康支持。它被称为XAIA(扩展现实人工智能联盟)，为用户提供由训练有素的数字化身引导的沉浸式治疗。
在《自然数字医学》上发表的一项研究中，参与者将XAIA描述为“友好”、“平易近人”、“平静”和“移情”。
然而，大多数人仍然表示，如果可以选择，他们更喜欢人类治疗师。
随着肯尼亚和世界在这一精神卫生保健的新前沿探索，平衡技术创新与人类同理心将是关键。
在宿舍昏暗的灯光下，克莱尔继续和她的人工智能同伴深夜聊天。虽然它给她带来了安慰和被倾听的感觉，但问题仍然存在:这个数字实体能真正理解她内心深处的情感挣扎吗?
当我们站在这个技术的十字路口时，有一件事是明确的:在心理健康领域，同理心、文化理解和人类心理的复杂性占据着至高无上的地位，人工智能可以成为一个强大的盟友，但它永远不应该是唯一的治疗师。
