南非开普敦——非洲足球联赛的首个赛季将于周五拉开帷幕，坦桑尼亚的辛巴SC队将在四分之一决赛的首回合迎战埃及的阿赫利队。
由非洲足球联合会(CAF)和这项运动的全球管理机构国际足联(FIFA)牵头的这项新的大陆俱乐部比赛，原本打算让非洲24家最好的俱乐部参加一个小型联赛，然后进行淘汰赛。
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但由于种种原因，在第一年的淘汰赛中，参赛球队的数量被削减到8支:其他球队是马梅洛迪·桑唐斯(南非)、罗安达石油公司(安哥拉)、马赞贝(刚果民主共和国)、突尼斯(突尼斯)、恩尼姆巴国际(尼日利亚)和卡萨布兰卡(摩洛哥)。
参加首届世界杯的参赛队是根据排名分数选出的，每个国家不超过一名代表。
虽然CAF最初承诺将为冠军提供1亿美元的奖金，其中1150万美元将给予冠军，但每支球队参加首届赛季将获得100万美元的奖金，而总冠军将获得400万美元的奖金——这仍然是一笔巨款，相当于CAF冠军联赛冠军在比赛少得多的情况下获得的奖金。
组织者坚持认为，AFL将与CAF的冠军联赛同时举办，这是下赛季全面发展的AFL比赛的先驱，届时将有22家排名最高的非洲足球俱乐部参加。
非洲足球联合会和国际足联表示，AFL将提高非洲俱乐部足球的质量，使其更具观赏性，吸引更广泛的观众，并大幅增加收入，为改善整个非洲大陆的基础设施和足球条件提供资金，并鼓励更多球员留在非洲，而不是前往欧洲。
“多年来，我们已经认识到非洲足球运动员一直是世界上最好的球员之一，但我们必须提高非洲足球的吸引力，其商业可行性和维持自身的能力，”非洲足球联合会主席帕特里斯·莫特塞佩(Patrice Motsepe)在7月份确认8支球队的推出时表示。帕特里斯是南非冠军马梅洛迪·桑唐斯(Mamelodi Sundowns)的老板，也是亿万富翁。
半岛电视台采访的所有专家都同意，正如足球Laduma和Kickoff总经理克林特·罗珀所说的那样，“非洲大陆迫切需要一场让球员成为国际焦点的比赛”。
但许多人质疑AFL是否是改善非洲足球的合适工具。
新闻24小时的足球记者Njabulo Ngidi告诉半岛电视台:“如果处理得当，这可能会改变游戏规则，它确实有暗示更好未来的元素。”
“但它也有令人担忧的因素。”
虽然国际足联主席詹尼·因凡蒂诺和莫特塞佩的伟大梦想还没有实现，但事实上，AFL正在进行中，这对他们来说一定是一种解脱。
本月早些时候，英超联赛董事会以赛程拥挤为由，一致投票反对马梅洛迪·日落斯的参赛，尽管这一决定在10月13日的紧急会议上被一致推翻，没有给出官方理由。
与此同时，非洲足球的电视转播权问题是一个尚未解决的障碍。在达成转播协议之前，AFL的所有比赛都将在YouTube上播出。
虽然这看起来像是对无障碍的福音，但恩吉迪说，情况恰恰相反。在43%可以上网的非洲人中，绝大多数是通过昂贵的移动数据连接上网的。如果转播协议达成，AFL很可能不会免费转播。
Peter du Toit，这就是足球的创始人。对于新一届世界杯遇到如此多的阻力，他并不感到惊讶。
“人们喜欢他们知道的东西，对他们不知道的东西保持警惕，”他说，并以“世界上最大的比赛”——世界杯为例。
1930年首届世界杯在乌拉圭举行时，只有8支球队接受了邀请。看看现在。”
他补充说，当扩大后的欧洲冠军联赛取代欧洲杯时，类似的事情也发生了。
“让所有顶级足球俱乐部同时加入我们的行列是一种幻想。这可能是一场灾难，”他说，并补充说，看得太远不是一个好主意。
“我们需要看到足球水平和电视数据，”他说。“第二年将是真正的考验。”
至少在财务方面，迹象正在改善。上周，沙特阿拉伯旅游局(Visit Saudi)加入，成为新赛事的主要赞助商。上周，其他几家知名赞助商也签署了协议。
杜·托伊特说，如果AFL在几年后仍然保持强劲势头，那么埃及和利物浦的穆罕默德·萨拉赫、塞内加尔和拜仁慕尼黑的萨迪奥·马内等球星很有可能在非洲结束自己的职业生涯。
“这反过来又会吸引更多的观众和赞助商，”他说。
恩吉迪说，AFL的收入与较小的联赛和俱乐部公平分享是至关重要的。
“在最初的媒体声明中，[CAF]说每个成员协会都会得到一些钱。但他们没有说多少钱。”
当半岛电视台向非洲足球联合会代理传播主任卢克索洛·9月提出这些担忧时，他说:“AFL不仅会使非洲最强的俱乐部受益，AFL产生的收入分配将流向所有54个非洲足球联合会成员和当地联赛，以促进这些国家的足球发展。”
当然，关键在于细节。此外，这些协会还存在挥霍资金的风险。
恩吉迪强调说:“如果资金能够用于具体的项目，那就太好了。”“他们需要说，‘你只能用这笔钱做某某事’。”
为此，9月表示，AFL的目标之一是“在CAF成员协会代表的54个国家为男孩和女孩的青年学院和足球基础设施的建设做出贡献”。
杜·托伊特希望这样的倡议成为现实。
他说:“我们必须确保本地联赛不会沦为次要联赛。”
“非洲足球的职业化将会发生，但它需要以正确的方式发生。进步需要有涓滴效应。”
与此同时，如果AFL真的起飞了，CAF冠军联赛也面临着一条崎岖的道路。
现有的旗舰大陆比赛有来自所有54个非洲协会的68支球队参加第一轮比赛。由于AFL的参赛资格完全取决于排名分数，埃及、摩洛哥、突尼斯和南非等国家很可能会在扩大后的AFL中拥有不止一个代表，这减少了来自规模较小、竞争不那么激烈的联赛的球队的机会。
“AFL有一些积极的方面，这绝对是比赛的发展方向，”恩吉迪说。
“但我们不能简单地让富人变得更富。我真的担心这只会加深非洲足球的不平等。”
与此同时，9月表示，AFL的全部目的是确保“非洲足球在非洲大陆留住最优秀的足球人才，并继续确保非洲俱乐部足球的长期成功、实力和可持续性。”
虽然有些人将AFL与失败的欧洲超级联赛进行了比较，但它们之间存在着关键的区别;ESL是一个分裂的倡议，威胁要从国际足联和欧洲足球管理机构欧足联挪用资金。
此外，不像只接受邀请的ESL是一个没有降级威胁的封闭商店，AFL至少在名义上是精英管理。
但是，当莫特塞佩和因凡蒂诺可以简单地改造非洲足协冠军联赛时，他们为什么要创造一个新的竞争性产品呢?
“因为改造并不性感，”恩吉迪笑着说。“对你的遗产来说，这不是那么重要。”
恩吉迪最终表示，他“原则上不是AFL的粉丝”，因为他认为这是莫特塞佩和因凡蒂诺的“遗产计划”。“与其说这是一个足球项目，不如说是这两个人的面子工程。”
截至发稿时，国际足联没有回应半岛电视台的置评请求。但CAF的9月否认了这一指控。
“虽然非洲足协主席莫特塞佩博士认为非洲足球联赛是非洲足协最令人兴奋的项目之一，但他希望为非洲实现的目标是确保非洲大陆的足球具有全球竞争力和自我维持能力，”他说。
“他希望确保非洲成员协会能够创造资源，解锁足球的增长和可持续性。”
与此同时，罗珀怀疑这是否是因凡蒂诺更大计划的一部分。
“这难道不是一个试金石，向那些想要组建独立联赛的欧洲球队证明，这种事情可以通过一个管理机构来完成，而且仍然非常有利可图吗?”
