大约5000年前，北欧人口锐减，整个地区石器时代的农业社区遭到了重创。这场灾难的原因，被称为新石器时代的衰落，一直是一个有争议的问题。
新的研究基于从斯堪的纳维亚古代墓葬中挖掘出的人类骨骼和牙齿中提取的DNA——其中7个来自瑞典法尔比登地区，1个来自瑞典沿海靠近哥德堡的地区，1个来自丹麦——表明疾病，特别是瘟疫，可能导致了新石器时代的衰落。
人类遗骸来自一种由巨石建造的坟墓，称为通道坟墓。
研究人员研究了108人的遗骸——62名男性，45名女性和一名身份不明的人。其中18人(17%)在死亡时感染了鼠疫。
研究人员绘制了法尔比登六代38人的家谱，跨度约120年。其中12人(32%)感染了鼠疫。基因组研究结果表明，他们的社区经历了三波不同的早期鼠疫。
研究人员重建了引起这些波的鼠疫耶尔森氏菌不同菌株的全基因组。他们确定，最后一种病毒可能比其他病毒更具毒性，并确定了一些特征，表明这种疾病可能在人与人之间传播，从而引发流行病。
哥本哈根大学的遗传学家Frederik Seersholm说:“我们了解到新石器时代的瘟疫是后来所有瘟疫形式的祖先。”他是本周发表在《自然》杂志上的这项研究的主要作者。
公元6世纪的查士丁尼瘟疫和14世纪肆虐欧洲、北非和中东的黑死病都是由这种病原体的一种后期形式引起的。由于在新石器时代衰退期间传播的菌株是更早的版本，因此鼠疫产生的症状可能与千年后的流行病中所看到的不同。
这项研究表明，鼠疫在被调查的地区数量众多，分布广泛。
哥本哈根大学的遗传学家、该研究的合著者马丁·西科拉说:“鼠疫的高流行率表明，鼠疫在该地区新石器时代的衰落中发挥了重要作用。”
事实上，欧洲其他地区的人口下降似乎也在某种程度上受到鼠疫的影响。我们已经在北欧不同地区的其他巨石遗址找到了鼠疫的证据。看到它在斯堪的纳维亚半岛有多普遍，我希望一旦我们用同样的分辨率研究其他巨石，就会出现类似的情况，”西科拉补充道。
新石器时代，即新石器时代，人们开始农耕和驯养动物，取代了游牧的狩猎采集生活方式。北欧的新石器时代人口衰退发生在公元前3300年到公元前2900年。到那时，埃及和美索不达米亚等地已经出现了城市和复杂的文明。
斯堪的纳维亚和西北欧的人口最终完全消失了，后来才被称为亚姆纳亚人的人所取代，他们是从横跨今天乌克兰部分地区的草原地区迁移过来的。他们是现代北欧人的祖先。
“到目前为止，已经提出了多种可能解释新石器时代衰落的情况:战争或与新石器时代衰落后流行的草原相关人群的简单竞争;导致大范围饥荒的农业危机;以及包括瘟疫在内的各种疾病，”Seersholm说。“挑战在于，之前只发现了单一的鼠疫基因组，而且不知道这种疾病是否能够在人群中传播。”
DNA证据也为这些社区的社会动态提供了洞见，表明男性经常与多个女性生育孩子，而这些女性是从邻近社区带来的。这些女性似乎是一夫一妻制的。
“多名生殖伴侣可能意味着多名妻子。Seersholm说:“这也意味着，如果男性成为鳏夫或有情妇，他们可以找到新的伴侣。”
人口/人口统计
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