问一个民主党人关于梅里克·加兰德的问题，他们可能会咕哝一些不礼貌的话。但是，在一个短暂的时刻，乔·拜登（Joe Biden）的司法部长可以大肆宣扬一项巨大的成就。在起诉1月6日的肇事者的过程中，他解散了该国两个最强大的右翼准军事组织，“骄傲的男孩”和“宣誓者”。这些组织陷入混乱，财政崩溃，地方分会解散。加兰将这些组织的领导人及其数十名普通成员定罪，从美国政治中清除了一个煽动性的威胁。
这一成就一直持续到唐纳德·特朗普就任总统的第二天。在他的签名下，特朗普释放了“誓言守护者”（Oath Keepers）的创始人斯图尔特·罗兹（Stewart Rhodes）和“骄傲男孩”（Proud Boys）的头目恩里克·塔里奥（Enrique Tarrio）。特朗普利用他最广泛的总统权力，让这些奄奄一息的组织复活了。也许这些组织的一些成员再也不会回来了，因为他们与联邦权力的原始末端擦肩而过。但是，通过为他们最恶劣的冒犯行为开脱，特朗普实际上使他们的存在合法化，并证实了对他与他们共生关系的最不祥的担忧。
早在2020年，当特朗普在与拜登的辩论中被问及他是否会谴责民族主义和准军事组织时，他在给他们的指示中就暗示了与骄傲男孩的联盟。他回答说：“骄傲的男孩，退后，做好准备。”这句话暗示他实际上是该组织的最终指挥官。几个月后的1月6日，这句话让人感觉不仅仅是对主持人问题的拙劣回答。那天，戴着橙色无边帽的“骄傲男孩”领导了对国会大厦的袭击。在接下来的几个月里，随着调查人员拼凑出对这场叛乱的描述，他们经常提出间接证据，表明该组织与特朗普政府协调了袭击的可能性。
那些共同密谋的说法从未得到证实。但至少宣誓保卫者相信，他们是在听从总统的命令。1月6日，正如该组织的一名成员向检察官承认的那样，“誓言守护者”在波托马克河对岸的弗吉尼亚州一家酒店房间里存放了一批武器，以便在特朗普发出求助信号时部署。
总统没有发出这个信号，他可能永远不会向这些准军事人员发出正式指示。但他可能不需要，因为他的赦免为他赢得了永远的忠诚。“特朗普真的让我重获新生，”塔里奥告诉亚历克斯·琼斯。特朗普对准军事组织的忠诚——以及对摧毁他们共同敌人的忠诚——把他们紧紧地绑在一起。这是这些组织的历史弧线上的一个转折：誓言守护者组织最初是一个致力于颠覆政府的民兵组织，但现在该组织可能更接近于政府的一个分支。
这种关系引发了一些问题：下次特朗普明确宣布他的一个敌人该死时，会发生什么？如果特朗普把一个团体描述为对他自己的安全或美国生活方式的威胁呢？这些民兵将如何应对？在不太遥远的过去，有着类似血统的拉丁美洲组织秘密地实现了右翼领导人最黑暗的愿望。（两年前，哥伦比亚一个民兵组织的副首领承认，在该国漫长的内战期间，他代表国家进行了一连串的暗杀，还犯下了酷刑、性侵犯和屠杀手无寸铁的平民的罪行。）
有了强大的赞助人和新获得的自由，誓言保卫者和骄傲的男孩们准备以前所未有的方式维护自己的权利。因为他们没有直接的理由害怕司法部或联邦调查局，他们有从阴影中走出来的自由。过去的一些例子预示着他们的未来：在2020年的“黑人的命也是命”（Black Lives Matter）抗议活动中，他们经常拿着突击步枪出现在游行队伍中，不受欢迎，意图明显是恐吓。毕竟，恐吓是他们与特朗普政府共用的一种策略，可能会被用来压制阻碍特朗普第一个任期的阻力来源。
唐纳德·特朗普（Donald Trump）不仅对个人宽大处理；他为他们用拳头和枪代替劝说和辩论的方法开脱。这些团体企图通过武力把他们的意志强加于社会。这就是准军事组织的本质，他们模仿警察和军队的外表，以成为不负责任的，私人版本的警察和军队，不忠于宪法，而是忠于强人。他们是为反民主目的服务的反民主实体。现在，这些实体和他们的做法得到了美国总统的祝福，甚至可能是赞助。
