前往南极洲的游客数量正在激增。
大约三十年前每年不到8000人，而2023-24年已有近12.5万名游客涌向这片冰雪大陆。
从长期来看，这一趋势很可能持续下去。
南极旅游业的无序增长可能会破坏吸引游客前来的原始环境。
这对运营商和游客都不利，对南极洲乃至整个地球也将造成负面影响。
过去两周，决定南极人类活动许可权的各国代表在意大利召开了会议。
会议包含了一个特别工作组的讨论，该工作组旨在解决旅游业问题。
管理这个不受任何单一国家控制的大陆的游客并非易事。那么，我们该如何防止南极洲因过度热爱而遭破坏？
答案或许在于经济学。
我们最近模拟了南极洲未来游客趋势。
保守估计显示，到2033-34年游客数量可能达到约28.5万人。
在最不保守的情景下，数字可能达到45万——不过这个数字包含了新冠疫情封锁期间被压抑的需求，这种需求可能会逐渐消退。
南极旅游业绝大多数由南极半岛的邮轮旅游构成。
少数游客会前往罗斯海地区和大陆内部部分地区。
南极旅游业由一系列国际协议共同管理，这些协议统称为《南极条约体系》，以及国际南极旅游组织协会（IAATO）。
该条约体系以行动迟缓且受地缘政治影响而闻名，而IAATO无权限制游客数量。
约三分之二的南极游客会登陆大陆。
游客可能通过压实土壤、践踏脆弱植被、引入非本地微生物和植物物种以及干扰鸟类和海豹繁殖群体来威胁脆弱的生态系统。
即使邮轮不靠岸，它们也可能造成空气、水和噪音污染等问题——以及可能破坏海床的锚定行为。
此外还有碳排放问题。
每位前往南极的邮轮游客通常会产生3.2至4.1吨碳，不包括前往出发港的旅行。这相当于普通人一年的碳排放量。
碳排放导致的全球变暖正在破坏南极洲。在半岛地区，冰川和冰架正在退缩，海冰正在缩小，影响野生动物和植被。
当然，南极旅游仅占全球排放量的极小部分。
然而，该行业有道德义务保护维持其存在的地方。南极旅游业可能加剧气候变化的破坏，使脆弱的生态系统陷入衰退。
一些运营商使用混合动力船舶和污染较少的燃料，并通过抵消排放来提供碳中和旅行。
IAATO承诺到2050年将排放量减半——这是积极的一步，但远未达到国际海事组织设定的净零目标。
基于市场的工具——如税收、限额交易计划和认证——已在全球环境管理中得到应用。
研究表明，这些工具也可以防止南极游客数量失控。
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一个选择是要求游客支付旅游税。这将有助于筹集资金支持南极洲的环境监测和执法，以及资助研究。
南亚小国不丹已经实施了这种税收，每位游客每晚需支付100美元（152美元）的税费。
但虽然税收可能会阻止预算有限的游客，但不太可能阻止高收入、追求体验的游客。
另一种选择是限额交易系统，为固定时期创建有限数量的南极游客许可证。
许可证的初始分配可以通过谈判、拍卖或抽签在旅游运营商或国家之间进行。未使用的许可证可以出售，使其具有相当高的价值。
限额在管理其他地区的旅游影响方面取得了成功，例如豪勋爵岛，尽管该系统中不允许交易。
南极游客数量的任何上限和交易规则必须基于环境承受能力的证据。
对于追逐熔岩和好奇火山的人来说，这种刺激值得冒险吗？
但缺乏关于南极洲承载能力的精确数据。运营商和国家之间的许可证分配需要公平和包容。
或者，可以通过独立认证计划增强现有行业标准——例如减少碳足迹。
这可以通过强有力的监测和执法来支持，以避免”漂绿”行为。
考虑到南极治理的复杂性，我们的研究发现最可行的解决方案是结合这些基于市场的选择以及其他监管措施。
到目前为止，南极条约缔约方对旅游业制定的具有约束力的规则非常少。而且一些基于市场的杠杆比其他杠杆更容易被缔约方接受。
但无所作为并非解决之道。
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