俄亥俄州哥伦布市（美联社）——在俄亥俄州曝出由第一能源公司（FirstEnergy Corp.）资助的6000万美元贿赂案五年后，观察专家表示，随之而来的起诉、诉讼、处罚和立法并未带来足够的变革和问责，难以阻止政客和企业高管在未来达成类似交易。
这起案件——消费者可能为此承担超过20亿美元的代价，使其成为美国历史上最大的基础设施丑闻——始于2020年7月21日，当时一位权势显赫的共和党州议员及其四名同伙被逮捕，震惊全美。
这位议员、前众议院议长拉里·豪斯霍尔德（Larry Householder）因策划这起丑闻核心的敲诈勒索活动，正在联邦监狱服刑20年。
陪审团认同检方的观点，即涉案资金并非日常政治献金，而是豪斯霍尔德精心策划的秘密计划，目的是选举政治盟友、成为众议院议长、通过第6号众议院法案中的10亿美元核电站救助法案，并扼杀废除该法案的努力。豪斯霍尔德使用的一个暗钱组织也对敲诈勒索表示认罪。
豪斯霍尔德和一名前说客对其定罪提出上诉但未成功。两名被捕的同伙认罪，另一人自杀身亡。
领导最初调查的前美国检察官戴维·德维勒斯（David DeVillers）表示，任何希望这些定罪能澄清围绕501(c)4非营利“暗钱”组织的联邦法律或促使对其施加新限制的愿望都未能实现。
“我认为情况实际上比以前更糟，”他说。“在全国范围内，民主党和共和党都在使用这些手段，因此没有政治意愿去解决这个问题。”
确实，布伦南司法中心（Brennan Center for Justice）5月发布的一项研究发现，2010年“联合公民诉联邦选举委员会案”（Citizens United）裁决释放的暗钱在2024年联邦竞选中达到创纪录的19亿美元，几乎是2020年10亿美元的两倍。研究发现，如今流入暗钱账户的绝大多数来自未披露捐赠者的资金流向了超级政治行动委员会（super PACs），为它们提供了一种规避公开捐赠者要求的方式。
德维勒斯表示，这起丑闻的一个积极结果是，俄亥俄州议员似乎真正关心避免他们与政治捐款人之间的利益交换，无论是真实的还是被认为的。
自丑闻曝光以来，俄亥俄州民主党人每年提出的反腐败立法在共和党主导的立法机构中毫无进展。共和党立法领导人表示，修改联邦竞选财务法超出了他们的权限。
美国检察官办公室拒绝讨论调查，因为起诉仍在进行中。两名被解雇的第一能源高管对相关州和联邦指控表示不认罪，正在等待审判。
前俄亥俄州公用事业委员会（PUCO）主席塞缪尔·兰达佐（Samuel Randazzo）曾面临联邦和州指控，第一能源承认向他行贿430万美元以换取监管优惠。他在表示不认罪后自杀身亡。
总部位于阿克伦的第一能源——一家市值230亿美元的财富500强公司，在五个州拥有600万客户——承认使用暗钱组织资助豪斯霍尔德的崛起，以换取救助法案的通过。该公司同意支付2.3亿美元并满足其他条件以避免起诉，并面临其他制裁，包括美国证券交易委员会（SEC）的1亿美元民事罚款。
但第一能源尚未面临州监管机构的处罚。
“他们实际上从未受到PUCO级别监管机构的处罚，”俄亥俄州公用事业客户律师、俄亥俄州消费者顾问莫琳·威利斯（Maureen Willis）说。
源于丑闻的四项PUCO诉讼的证词终于在上个月开始，此前这些案件被推迟了近两年，部分原因是应司法部的要求。这些诉讼旨在确定第一能源是否将用于电网现代化的资金用于贿赂，以及是否不当混合了来自其不同公司实体的资金。
第一能源发言人詹妮弗·杨（Jennifer Young）表示，该公司在2024年投资40亿美元用于电网升级，并计划到2029年总计投入280亿美元。
杨表示，第一能源已重新设计其组织结构，设立了专门的道德与合规办公室，彻底改革了公司的政治活动和游说实践，并加强了其他公司治理和监督实践。
“如今的第一能源与五年前的公司截然不同，”她说。
PUCO也对丑闻做出了回应。主席詹妮弗·弗伦奇（Jenifer French）告诉州议员，道德培训已得到加强，工作人员律师和审理案件的行政法法官现在向不同的主管报告以确保法律独立性，而且她从不单独参加会议。
哈佛电力政策集团（Harvard Electricity Policy Group）前执行主任、曾任PUCO委员的阿什利·布朗（Ashley Brown）表示，该委员会是唯一有权命令第一能源将赃款——包括贿赂资金——退还给客户的州级机构。但这在很大程度上尚未实现。
他表示，俄亥俄州委员会拥有巨大权力来追究第一能源的不当行为，但尚未对这家能源巨头进行自己的管理审计，没有要求彻底改革第一能源的公司董事会，也没有敦促公开第一能源自己对丑闻的内部调查结果，这些发现仍然是个谜。股东们在2022年1.8亿美元的和解中获得了一些问责措施，但他们仍在法庭上争取公布调查结果。威利斯也在这样做。
“你怎么能允许一家公用事业公司用消费者的钱在内部运作一个庞大的犯罪阴谋，而你甚至不去看看出了什么问题？”布朗说。
PUCO发言人马特·席林（Matt Schilling）重申，委员会的调查仍在进行中。他表示，委员会已承诺将诉讼程序“推进到事实所指向的任何地方”。
第6号众议院法案中救助两家第一能源附属核电站的部分于2021年被废除，并向客户退还了2600万美元。
丑闻调查显示，其他配电公司为了支持该法案，获得了自己的一份丰厚回报：对两家不盈利的冷战时期燃煤电厂的补贴。直到今年4月，才通过了一项法律废除这些补贴。
在该法律8月14日生效之前，这些费用每天让俄亥俄州用户付出445,679美元——而且尚不清楚他们是否或何时能拿回这笔钱。威利斯网站上的计数器显示，他们已支付的总金额超过5亿美元，而且还在增加。
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